离开庐山，孟浩然坐船沿长江逆流而上。恰逢阳春三月，漫山遍野，鲜花烂漫，五彩斑斓。经过十几天的航行，游船停靠到了武昌城，孟浩然感觉有些疲惫，好好休息了两天后，准备前往向往已久的黄鹤楼。
黄鹤楼本是三国时期吴国孙权所建造的军事瞭望台，没想到多年以后，成了文人墨客竞相游览的胜地。关于黄鹤楼的传说有很多种，有一种说法和吕洞宾有关系，相传吕洞宾登上黄鹤楼飞升成仙，留下他的成仙圣迹。所以，现在黄鹤楼所在的蛇山上，还留有吕洞宾炼丹修行的吕公洞。
这天，艳阳高照，孟浩然一早起身前往黄鹤楼。街道上人流熙熙攘攘，车水马龙。跟随着人流，孟浩然登上了听闻已久的黄鹤楼。站在黄鹤楼的最高层，迎面清风阵阵袭来，夹杂着各种花香的味道；举目远望，远处崇山峻岭，跌宕起伏，江水交汇、波涛汹涌；低头俯瞰，亭台楼阁，鳞次栉比，古色古香。
游览完黄鹤楼后，又去鹦鹉洲等地游玩了几天。孟浩然乘船准备去南下岳阳，去拜访几个朋友，顺便游览一下传说中的洞庭湖。
船往南下，心往北归。这次长时间的游历，孟浩然拜见了很多的朋友，听说了很多的事情，明白了很多的道理，看透了几分的朝堂，曾经偏执的心少了三分的傲慢多了二两的包容。孟浩然又想起年轻时罢考的事情，不免添了几分的懊悔，草率的决定，完全改变了人生的道路。
傍晚时分，孟浩然独自一个人站在甲板上，听船家说，前方就是汨罗江和湘江的交汇处。孟浩然突然想到了满腹才华的屈原，曾经也是胸怀天下，治国安邦的一代相才，怎奈最后满腔悲愤地投江自尽。汨罗江因屈原而有名，屈原因汨罗江而解脱。
夜色已晚，江水拍打着船舱。放眼望去，远处依稀能看到点点稀疏的灯光，远处隐约传来江南的《采莲曲》，携带着阵阵花的清香，孟浩然被此刻的景色吸引，慢慢的吟出了这首《夜渡湘水》：
舟：一作“行”。利涉：利于渡江。语出《易经》：“利涉大川。”
闇（àn）：即暗。一作“夜”。
杜：杜若，芳草名。
采：一作“暗”。
榜人：船夫。
时：一作“遥”。
浔（xún）阳：地名，在今江西省九江市。浔，一作“涔（cén）”。
白话译文
客船贪图利于航行，在黑夜里暗渡湘川。露气中飘来杜若香，棹歌声听出唱采莲。船夫投向岸上灯火处，渔人宿处江滩起炊烟。旅伴们不时相互问讯，浔阳江城究竟在哪边？
孟浩然再也控制不住思乡的野马，拜会完朋友后，孟浩然乘船直接北上回襄阳。