在中国学术史上，陈寅恪是三百年难得一见的大师，狷介孤傲，35岁就名列清华四大国学导师。“一生负气成今日，四海无人对夕阳”，陈寅恪自负才气绝伦，堂堂华夏看得上的又有几人！但是在此人的遗体告别仪式上，唯有陈寅恪跪在地上行三跪九叩的大礼。
能让陈寅恪跪拜的就是鼎鼎大名的王国维。王国维，作为中国近代学术史上杰出学者和国际著名学者，集史学家、文学家、美学家、考古学家、词学家、金石学家和翻译理论家于一身，被誉为“中国近三百年来学术的结束人，最近八十年来学术的开创者”。就连对国粹派深恶痛绝的鲁迅都要说，“要谈国学，他才可以算一个研究国学的人物。”
年的6月2日，王国维向别的老师借了五块钱，坐了学校的人力车，去颐和园，让车夫在门外等，自己走到昆明湖鱼藻轩投水自杀了。
王国维衣服的口袋中，有留给其子王贞明的遗书，云：“五十之年，只欠一死。经此世变，义无再辱。我死后，当草草棺殓，即行稿葬于清华园茔地。汝等不能南归，亦可暂于城内居住。汝兄亦不必奔丧，因道路不通，渠又不曾出门故也。书籍可托陈、吴二先生处理。家中自有人料理，必不至不能南归。我虽无财产分文遗汝等，然苟能谨慎勤俭，亦不至饿死也。五月初二日，父字。”
王国维的死已成为20世纪中国学术界一大“公案”，王国维为什么死？很多人对其死因进行了诸多猜测与推断，可以说是众说纷纭、莫衷一是，简直就是中国文化史上的哥德巴赫猜想。学术界当前最流行的说法就是陈寅恪的观点，王国维之死是殉道，为日渐衰微的中华文化而死。
陈寅恪在《王观堂先生挽词并序》中说：“凡一种文化，值其衰落之时，为此文化所化之人，必感苦痛。其表现此文化之程量愈宏，则其所受之苦痛亦愈甚。迨既达极深之度，殆非出于自杀无以求一己之心安而义尽也。”
陈寅恪感叹的不仅是王国维，也是他自己自道其怀借题发挥，以表现他对中国文化的赤子之心，王国维的痛苦也就是陈寅恪的痛苦。陈寅恪曾为王国维写过两句诗：一死从容殉大伦，千秋怅望悲遗志。
陈寅恪和王国维都是那种文化信仰之人，所以陈寅恪在《王观堂先生挽词并序》中写道：“盖今日之赤县神州，值数千年未有之巨劫奇变，劫尽变穷，则此文化精神所凝聚之人，安得不与之共命而同尽，此观堂先生所以不得不死，遂为天下后世所极哀而深惜者”。
陈寅恪说王国维不得不死，这一点说出了王国维的必然命运，不仅仅是殉道精神，也有其自身的悲剧性。
屈原投江，王国维投湖，晋人庾阐诗云：志士痛朝危，忠臣哀主辱。梁启超把王国维之死比作“不食周粟”的伯夷、叔齐；视为楚国“忧愁忧思”，赋《怀沙》而自投汨罗江的屈原。陈寅恪感叹“赢得大清干净水，年年呜咽说灵均”。那么王国维是不是为殉清而死呢？
鲁迅在《谈所谓“大内档案”》一文中，称王国维“在水里将遗老生活结束”。王国维作为清朝遗老对逊帝溥仪向有国士知遇之感。王国维以秀才身份直入“南书房行走”，成为溥仪的老师，一代帝师的荣耀让王国维感恩戴德。
民国大师里边，两个人的辫子最有名，一个是辜鸿铭，一个是王国维。辜鸿铭的辫子是“立异以为高”，特立独行的做派，辜鸿铭最忠诚于中国文化，以教化欧美为己任。王国维的辫子为谁而留呢？
民国以后，皇帝溥仪的辫子都剪掉了。可是王国维却把本来剪掉的辫子又给带上了。王国维的确是忠诚于文化，但是对溥仪的知遇之恩也是在乎的。后来被溥仪授意可“著在紫禁城骑马”时，王国维还跟挚友罗振玉写信说“内廷虽至二品，亦有不得者”，若在承平年代，是“特之又特矣”，“报称之艰，公将何以教之？”
胡适回忆王国维说：“他人很丑，小辫子，样子真难看，但光读他的诗和词，以为他是个风流才子呢！”实际上，王国维是一个“老实得像一根火腿”般的人。
王国维虽然日本留学出身，对中西文化造诣很深，但是本质上是个传统的士大夫，心理自然有个屈原情节。
王国维在《屈子文学之精神》中说：“屈子之自赞曰：“廉贞”。余谓屈子之性格，此二字尽之矣。”王国维揭示了屈原文学的精神就是＂国身通一＂的具体体现。王国维自己身上无疑也是这种屈原的道德精神。
年，张勋复辟失败后，宣称“志在必死”，王国维赞叹道：“三百年来，乃得此人，庶足饰此历史，余人亦无从得消息，此等人均须为之表彰，否则天理人道俱绝矣。”
年，北京大学考古学会发表《保存大宫山古迹宣言》，对清皇帝破坏此古迹提出批评。王国维积极为清室辩解，并决然辞掉北京大学通讯导师职务。
清华要聘任王国维当国学院教授，王国维首先请示于溥仪，得到溥仪的恩准，才敢应聘。
溥仪被冯玉祥赶出故宫，王国维曾与他人相邀投河殉节，不过因家人严防未成罢了。正所谓“南斋侍从欲自沉，北门学士邀同死”。
吴宓曾在王国维自沉当天的《雨僧日记》中写道“王先生此次舍身，其为殉清室无疑。大节孤忠，与梁公巨川同一旨趣。”
郭沫若反对王国维殉清的说法，“况且当时时局即使危迫，而逊帝溥仪还安然无恙，他假如真是一位愚忠，也应该等溥仪有了三长两短之后，再来死难也不迟。”
溥仪还活着，王国维又是为谁而殉呢？
王国维不仅有屈原情结，还有一个叔本华。
叔本华说，性格决定命运，而人不能改变自己的性格。而王国维的性格决定了自己的命运。
王国维研究哲学，是因为“体素羸弱，性复忧郁，人生之问题，日往复于吾前”。他这样描述自己“嗣读叔本华之书，而大好之。自癸卯之夏以至甲辰年之冬，皆与叔本华之书为伴侣之时代也”。
王国维用叔本华的悲观主义哲学来分析《红楼梦》，认为《红楼梦》是悲剧中的悲剧。
叔本华的悲观主义成了王国维一生摆脱不了的阴影。叔本华虽然阐扬的是悲观主义哲学，然而他却是明确反对自杀的。王国维却是悲观到自杀以解脱的程度。
有人认为，王国维是抑郁症而自杀的。这不过是一种心理推测罢了。
王国维的一生栖栖遑遑，早年丧母，中年丧妻，老年丧子，科举失败，挚友罗振玉亦与之绝交，自己又天生忧郁气质，再加上生逢乱世，悲观主义始终挥之不去。
王国维作为一个天才学者，本色书生，在政治的漩涡中无所适从，在精神上又感到无所寄托，时局的混乱不堪让他深感悲哀和惴惴不安。
年，王国维听说湖南豪绅叶德辉被革命军杀了，北平风传北伐军要尽诛留发辫者，而且几个不肯剪辫的遗老已被冯玉祥处决。当时北平《世界日报》晚刊上刊登的《戏拟党军到京所捕之人》上面赫然有王国维的名字，虽说是“戏拟”，无疑对王国维是个很大的压力。
作为一个文化大师，最大的悲剧就是自己的文化信仰崩塌于前而无能为力。“独立之精神，自由之思想”，在乱世之中又如何坚持？王国维以一遗民绝望于清室的覆亡，以一学者绝望于一种文化的式微，屈原还是叔本华，王国维的艰难选择。
关于王国维之死，著名学者叶嘉莹认为：“静安先生乃终于在历尽内心的矛盾冲突，对时代整个悲观绝望之后，以自沉一死殉身于他理想中所欲持守的最后一点清白。他的死乃是性格与时代所造成的一幕极可悼惜的悲剧。”（《王国维及其文学批评》）
王国维的确是因为绝望而死的，对时代的绝望，对自己的绝望，“五十之年，只欠一死。经此世变，义无再辱”。
王国维的痛苦是一个“文化遗民”的痛苦，其实也是陈寅恪的痛苦，所以陈寅恪在悼念王国维离世时说：“凡一种文化值衰落之时，为此文化所化之人，必感苦痛，其表现此文化之程量愈宏，则其所受之苦痛亦愈甚。”