日常生活中，我们时常会用到《下里巴人》和《阳春白雪》这两个成语，有人会误以为“下里巴人”指的就是乡下人，“阳春白雪”就是不起眼的小东西，平常的就像小饭店里的阳春面一碗。这么认为！你就错了。《下里巴人》和《阳春白雪》原来指的都是战国时期楚国民间流行和传播的歌曲，一个通俗易懂，在社会上风行；一个高深难懂，在小范围内传播。没有贬义和褒义之别，属于中性词。后来泛指两种不同的文艺形式。这是怎么回事呢！
《昭明文选》是中国现存的最早一部诗文总集，由南朝梁武帝的长子萧统组织文人共同编选。其中有一篇文章《宋玉对楚王问》，便是《下里巴人》和《阳春白雪》的出处。文章曰：“楚襄王问宋玉曰：‘先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也？’宋玉对曰：‘唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢中者，其始曰《下里》《巴人》，国中属而和者数千；其为《阳阿》《薤露》，国中属而和者数百；其为《阳春》《白雪)，国中属而和者不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡”
这段话的来龙去脉是这样的。宋玉是楚国的著名文学家，名气很大。有一种说法，他是屈原的弟子，17岁就在楚襄王旗下任文学侍臣，后为大夫。年纪轻轻的就著有《高唐赋》《大言赋》《小言赋》。楚襄王十分欣赏他的才华，经常与他谈论各种问题。时间长了，朝中的男人也像后宫的女人，小鸡肚肠的。于是，有些人见楚襄王如此偏爱宋玉，就经常在楚襄王面前说他的坏话。一句两句，无所谓，但说得多了，正如坏蛋纳粹分子戈培尔常挂嘴上说的：“谎言重复一千遍就是真理！”楚襄王的耳朵根再硬，也背不住小人的不断重复。楚襄王也就对那些流言将信将疑。
一次，楚襄王试探地问宋玉说：“最近先生都在忙什么？”宋玉答：“研究老师留下来的辞典，修编九歌。”楚襄王叹息，又说：“先生你的行为中，恐怕有不检点的地方吧，否则也不会有许多人对你不满。”宋玉理直气壮地说：“大王可否允许小生讲一个故事？”楚襄王说可以的，讲来听听。
宋玉讲：“前不久，我在郢都的大广场上遇见一个歌唱家在献艺，刚开始时，他唱的是很通俗的《下里》《巴人》，现场与他同唱的喝彩的人有几千，接着他又唱《阳阿》《雍露》，与之相应的人就降到了几百，后来，他唱了较为高雅的《阳春》《白雪》，能与他合唱的也就几十人不到，最后他又唱了更高雅的几首歌，跟他唱的就寥寥无几了。由此可见，歌曲越高雅能听得懂并喜欢的人就越少，大王你认为呢？”
楚襄王点点头，赞同了他的道理。接着宋玉又说：“文人之间自古以来就如此，那些杰出的人物行为高尚，志向远大，就像美丽的大鸟一样，他所做的，所想到的，看到的，怎么是一些渺小的麻雀所能理解的？可能我所面临的情况就是这样，那些无法理解我的人在背后胡说八道，也是很正常的。”
宋玉到底是高手，不愧是屈原带出来，三言两语就把楚襄王说服了。遥想屈原，著有《离骚》《天问》《九歌》等，洋洋洒洒，独创的“骚体”，置天地间兮人神共鸣，却大白天遇上了楚怀王一帮*，最终投汨罗江以醒天地。还是宋玉命好遇上了通人气的楚襄王，有点儿误会，用《下里巴人》《阳春白雪》比喻一下就行了，实在是幸福满满，若天上人间。
这就是关于《下里巴人》《阳春白雪》最初说法，一件爽心愉悦的事情。生活中，两个成语常常用来做对举，不存在什么好与坏，半斤对八两，平等说事。同时故事中还包含着这么一层意思，在生活和工作中，不要以为你就比别人高明，更不要武断地评判别人的欣赏品味，取笑别人的志向，对人对事要用开放的眼光和宽容的心态去看待，这是修养，也是做人的格局。（文／蔡驷读历史图／源于网络）