长乐故事会：爱与憎的大展演
长乐镇位于湖南省汨罗市东北部，是湖南省历史文化名镇。长乐镇地处风光秀丽的智峰山南麓，清彻美丽的汨罗江穿流而过。镇区有千年古迹“回龙门”。回龙门四角飞檐，古香古色，浓缩了长乐文化的精髓。历代龙舟竞渡得胜的龙舟皆由此返航，故名“回龙门”，又是汨罗江古航道的码头。相传，屈子投江时，其遗体沿江上溯，一直到今长乐镇境内的汨罗江，打捞遗体的人们奋力划桨，逆水而上，终于在汨江河畔打捞到了屈原的遗体。人们便在此地建筑回龙门，以纪念屈原。
长乐镇为“湖南群众文化艺术之乡”，其民俗“长乐故事会”闻名三湘，年被列入国家级非物质文化遗产名录。长乐故事会以表演的形式讲故事，内容为历代忠孝节义和民间传说故事，爱憎与忠奸表现得淋漓尽致。
长乐故事会起源于隋唐，盛于明清。唐朝建立后，经贞观之治，百业兴旺，仓廩充盈，人民安居乐业。唐太宗为示太平盛世天子与万民同乐，于公元年（贞观二十年）昭示天下，每年上元节（元宵节）大放花灯，这样便使得正月举行的祭祀活动与上元闹花灯相结合，慢慢演变为故事会。
长乐故事会乔育平摄
千百年间每逢太平年景，从正月初一至元宵节，长乐人自发分成上市街和下市街两个团体，举行故事会竞赛，人们敲锣打鼓，踩高跷、玩故事、耍火龙，以此祈祷来年风调雨顺。故事会内部组织严密，故事制作精巧，具有丰富的文化内涵，所制作的故事都源于历史或现实的典故。内容为历代忠孝节义和民间传说故事，表现爱憎与忠奸，渗透幽默与讽刺，显示技巧与新奇，传递友谊与祝福，祈求吉祥与和平，一年一年演绎，一代一代传承，技艺越传越精，故事越传越多，影响越传越远。
长乐故事会主要分布在长乐镇的二岳寺居委会、回龙门居委会、长新村、长南村、佑圣村、隘口村、水合村、双旗村、水府村和赤马村。长乐镇原主街长约米，为南北走向，靠北一头称为上市街，靠南临汨罗江称为下市街，确定一个界点，街道长短、居民户数、人口基本相等，相应组成上下街两个故事会。同时对临近村落也进行划分，如靠北的大屋周、官门杨、陈家门、鲁家段诸姓协助上市街；靠南头的平江王家巷、李家河和长乐的丁家河、傅家河、荣家段诸姓协助下市街。上市街与下市街的比赛是长乐故事会的最大看点。“比”贯穿着故事会的始终。通过故事会比知识、比智慧、比趣味、比技艺、比数量，看谁出的故事新、深、奇、巧。因此，通过比故事给小镇带来了欢乐、祥和，也促进了市场繁荣。
各故事会设正会长、副会长、顾问、财经、保管、委员若干人，会长亦称首士或头人,并分为组导、戏剧、服装、道具、化妆、后勤等组，统一调度,分工负责。故事会成员均为业余,不计报酬。故事会所有经费均系自筹。
长乐故事会分为地故事、地台故事、高彩故事、高跷故事四大类。再以会旗、彩旗、横竖牌匾、彩灯、油筒、威风锣鼓、乐队等为辅，并配以玩龙（分为彩龙、火龙两种）和舞狮、采莲船等。如高彩故事，用木料制成长、宽、高均为1米的基台，由四人肩抬，也可置车上推着行走。用长约2米的圆钢，根据所表现的内容弯曲成形，下端固定在基台中央，由上下两人装扮。如《三打白骨精》，即由白骨精居下，双手持双剑向上交叉，悟空手持金箍棒，棒击双剑交叉处。悟空悬空执棒端，头下脚上，利用服装、剑棒等道具，将中心支撑圆钢遮住。而悟空整个身体实际靠圆钢支撑，看上去浑然天成，奇巧动人。近年引入现代科技手段，使表演的故事既有传统色彩，又有时代精神，更具新、奇、巧。
长乐故事会之高彩故事乔育平摄
长乐故事会表现的作品有数百种之多，如：商代的纣王进香、子牙下山、文王访贤等；春秋战国的马陵道、将相和、程婴救孤等；秦代的荆轲刺秦、孟姜女、指鹿为马等；汉代的鸿门宴、萧何月下追韩信、昭君出塞、桃园结义等；隋唐的程咬金拜旗、薛刚反唐、马嵬坡等；宋代的狸猫换太子、辕门斩子、十二寡妇征西、醉打蒋门神等；元代的关汉卿、六月雪等；明代的刘伯温访主、苏三起解、生死牌等；清代的黛玉葬花、虎门销烟、镇南关大捷等。杂剧有许仙游湖、嫦娥奔月、刘海砍樵、兰桥会、湘子度妻、七品芝麻官、徐九京升官记等。
历史上长乐故事会产生于祭祀与上元闹花灯中，在扎高故事的制作中，场景与情节的选择、道具的制作，包含着很深的艺术组合，戏曲和杂技相结合，故事表演中充满悬念与惊险，渗透着平衡技巧与力学原理，在人物脸谱的绘制中融合了古装戏曲中所表现的喜怒哀乐，突出了人物的个性，是人性的直观剖析，颇具美学价值。
长乐甜酒装潢
长乐还有著名特产“长乐甜酒”，为国家地理标志产品。长乐甜酒看起来晶莹可鉴，闻起来馥郁芬芳，吃起来唇齿留香。长乐甜酒营养丰富，含有糖、矿物质、有机酸、氨基酸和B族维生素等多种营养成份，是一种舒筋、固气、提神醒脑、去风湿的滋补品。（陈先枢）