五月端午赛龙舟是中华民族的传统风俗文化之一，无锡自然也有赛龙舟。其实无锡不仅赛龙舟，有人研究，无锡还是中国龙舟的发源地，这要早于湖南汨罗年。
战国时期楚国伟大的爱国主义诗人屈原于公元前年，因报国无门于汨罗江投水而逝，所以大家就把湖南汨罗当成了中国的龙舟的发源地。
其实很多人不知道的是，在纪念屈原之前，春秋时期的吴国（今无锡）就有了端午赛龙舟的地方风俗。
而无锡的这个端午龙舟竞渡比赛，也是为了纪念楚国另一位伟大的人物伍子胥（汉赵晔《吴越春秋》认为：“龙船（舟）之源“起于勾践，盖悯子胥之忠作”。北宋高承《事物纪原》载：“竞渡之事，起于勾践，今龙船是也”）。
无锡当地民间传说，吴王夫差因听信谗言，在公元前年的五月初五将伍子胥赐死，抛尸于太湖北岸阖闾城附近的闾江口（今天无锡的胡埭镇）。
吴人畏龙崇拜龙，吴地原住民皆断发纹身，就是以龙子自居。
吴国人敬爱伍子胥忠诚爱国精神，缅怀他对吴国做出的伟大贡献，为防止江湖中的龙吃伍子胥的尸骨，便在闾江口外的太湖中划龙船，让龙误以为还有同类争食，再投粽子饲喂龙让龙好吃饱了离开，他们用这种朴素的方式来保护伍子胥。
伍子胥
当然夫差发现民间纪念伍子胥后，就开始严禁。吴国灭亡后，越王勾践为了收拢吴国民心，就下令重新开始端午划龙舟纪念伍子胥。
伍子胥比屈原早了年，从这一点来看，中国的龙舟发源地，是不是更应该属于无锡呢？
无锡龙舟，蓉湖竞渡
到了宋代，无锡人将龙舟赛转移到了城内的西水墩护城河和城北*埠墩运河里举行，以方便市民观看，这样也扩大了纪念的规模让纪念意义更大。
“年年竞渡闹龙舟，爱向芙蓉湖上游。”无锡诗人杨抡在《芙蓉湖棹歌》中描写出了蓉湖竞渡的盛况。每年端午，无锡的龙舟赛万人空巷。
在这种氛围的影响下，自然也培养出了无锡人的伟大的爱国主义精神。
《清稗类钞》记载，南明弘光元年五月初五无锡百姓正在*埠墩运河边观看竞渡，突然人声大哗，只见一匹快马飞驰入城径向县衙而去。很快大家知道，清军占领了南京后然后派人来无锡勒令百姓剃发。这一下龙舟赛立即停止，市民纷纷逃回家中。
很快，无锡、江阴和宜兴的民间就爆发了反剃发运动。
华允诚
无锡一代忠臣华允诚，三年拒不剃发被清军惨杀；顺治二年六月二日，江阴近10万人公推安徽人程璧为首领，正式拉开了长达81天、死亡17万人的反剃发的惨烈的江阴保卫战。
江阴保卫战
从这时开始无锡的龙舟赛长期停摆，直到清朝中后。
到了清末民初，无锡随着无锡米码头、布码头等的兴盛，民族工商业快速崛起，无锡的端午龙舟赛再度兴盛。
最多时，无锡的参加龙舟赛的龙舟多达十三条半，比清朝宫廷在颐和园昆明湖中举办的有9只龙舟参加的比赛还要壮观得多。
为什么无锡的龙舟比赛会是13条半龙船呢？
因为它们代表了14座无锡各个神庙的14条龙：1.北门府殿老*龙；2.江尖上关帝庙青龙；3.北水关小*龙；4.梨花庄延圣殿老绿龙；5.泗堡桥四宝龙；6.南下塘南水仙庙乌金龙；7.南门张元庵紫酱龙；8.小南海聚宝龙；9.船厂里洞渊行宫的小绿龙；10.西门四大王庙金钱龙；10.西水墩太保龙；.12.东门延寿司殿五色龙；13.大小河上小白龙；14.惠山四大庙的“半条”乌龙。
无锡4大庙的这条乌龙之所以被称为“半条”，是因为它有时候参赛、有时候又沉在龙船浜里缺席，不固定参赛。
我们知道船都是木制的，为了防止不用时干裂，比赛完成后，大家便将龙船沉在河浜内，等来年比赛时再起出修理使用。
因为无锡的端午龙舟比赛一直就有强烈的爱国主义情怀在内，所以到了抗战之前的年，无锡的龙舟比赛因参赛的船太多而不得不移师太湖、规模达到了鼎盛：参加竞的各种船多达多艘，无数的渔船也赴湖中一旁观战。
这种情况自然也是日本人所不乐见的。
在年后，无锡的龙舟比赛停止。即便是日本人投降后，无锡的龙舟比赛盛况，再也不复从前。
无锡的龙舟比赛，其中有很多积极的爱国主义精神在内，是一种积极向上的正能量，是民族精神的内化与外现。
希望无锡能够：一、把端午龙舟比赛当作无锡的民俗文化来继承与发扬光大；二、申请无锡为中国的龙舟发源地，并把无锡的龙舟文化申遗产。
如今的无锡太湖龙舟赛
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