中国历史上，北方统治者南下一般更容易实现统一，而南方军要北伐实现统一则很少见，朱元璋是一个例外，国民革命军是第二个例外。后一次北伐看起来也很顺利，其实充满波折甚至凶险。
比如，打南昌就前后打了四次之多。摧枯拉朽的北伐军为什么在这里遇到如此激烈的抵抗，敌人又是谁？
随着北伐军进军两湖，北洋名将吴佩孚向东南五省联军统帅、过去也算直系将领的孙传芳求援。那么，面对过去老领导的呼救声，拥兵20多万的孙传芳会怎么做呢？
他打算做梦。
“做梦”?
没错，他做的是“七省联帅”的大梦。
吴佩孚的头衔很吓人——14省讨贼总司令，其实只是虚张声势，实际控制的地盘比孙传芳这个5省联帅地盘要小很多，不过就一个湖北和半个湖南。
吴佩孚孙传芳有结结实实的东南五省，这几个地方富甲天下，加上孙大帅能征惯战，在历年的军阀混战中，他接连击败王永泉、卢永祥、张作霖等人。可以说，当吴佩孚开始日暮西山的时候，孙传芳则如日中天。
吴佩孚目前面临的窘境，其实早在他和北伐军在湖南汨罗江对峙的时候，孙传芳身边的参谋长、中国著名的军事理论家蒋百里先生就看得清清楚楚，明明白白。他给孙传芳出了三个主意：
上策：乘北伐军与吴佩孚在汨罗江激战，以重兵从江西西进，攻击北伐军，进而占领长沙，将北伐军拦腰截断；
中策：乘北伐军围攻武汉，孙传芳亲自指挥主力，沿江而上，解武汉围，使北伐军无法全力围攻武汉，让北伐军和吴佩孚在武汉以南相持，孙传芳则待机而动；
下策：集结重兵于江西，以逸待劳，坐看北伐军与吴佩孚对耗。
蒋百里孙传芳上策不用就算了，连中策也不用，偏偏用的是下策。什么情况？
在孙传芳骨子里，根本就看不起北伐军。他认为，吴佩孚老了，打不过北伐军，而他自己如日中天，根本不怕北伐军。如果按照前两条计策，最后都是便宜了吴佩孚，自己没必要为吴火中取栗，不如等北伐军干掉吴佩孚，自己再名正言顺出兵击败北伐军，然后接收老吴的地盘。
因此，孙传芳采取了蒋百里第三条建议，坐山观虎斗，集结重兵于江西，坐等吴佩孚和北伐军最后的战况。
眼看吴佩孚快扛不住了，孙传芳才开始重视起来。他调动大军，在江西对北伐军形成6路威慑：以赣军主力唐福山、张凤歧为第一路，集中在萍乡、宜春，准备进犯湖南株洲、醴陵；以蒋镇臣为第二路，集中在永新和莲花，准备攻击湖南的茶陵和攸县；以谢文炳和陈修爵为第三路，集中于万载和宁冈，准备攻击桂东；以刘宝题为第四路，集中于抚州，作为战略预备队；以二杨（杨如轩和杨池生）为第五路，集中在新城、大余，准备进攻广东南雄；以赖世璜为第六路，集中在寻乌、武平，准备进攻广东东江。六路人马，集结完毕，整装待发。
尽管北伐军还没打到北方，但张作霖感受到了危险。本来，张作霖刚刚和孙传芳闹翻过，但这次为了共同对付北伐军，暂时重修于好。张作霖不计前嫌，打着“北洋一家亲”的旗号，主动致电老冤家孙传芳：“玉帅（吴佩孚字子玉）新败。武汉将失。东南半壁，全靠我兄支撑。作霖以大局为重，昔日些许小隙，早已付之东流，倘有所需，尽管直言。”
张作霖张作霖的大度，让孙传芳如释重负，双方签订了苏鲁停战协定，来自北方奉军的后顾之忧解除了。奉军山东最高军事长官张宗昌甚至对孙传芳表示，如果要对付北伐军，有什么需要，尽管开口，要人要枪，他张宗昌都鼎力支持。
这下子，孙传芳彻底放心了。他大手一挥，五省联军主力在卢香亭指挥下，从浙江、安徽、江苏等地开赴江西前线。福建的周荫人也发来电报，自己离得太远，但已经派遣两旅官兵赶赴浙江，听从孙传芳调遣，同时福建愿意承担部分军费，帮助对付北伐军。至此，孙传芳集中在江西的主力部队已达10万之多，装备精良，士气旺盛。
孙传芳志得意满，于年9月7日给北伐军下了最后通牒，要求北伐军必须于24个小时以内全部退回广东，不得借故停留，否则，职责所在，未容食忍。
这个最后通牒让北伐军群情激昂。江西是北伐的关键，一旦失败，不仅新得的两湖地盘可能全部丢失，而且广东老家都可能不保。反之，如果在江西击败孙传芳主力，那么浙江的夏超、安徽陈调元、江苏白宝山等人，都有可能背离孙传芳，北伐军要进军江浙就容易得多。所以，江西战役的胜负事关大局。
此时，在江西的北伐军有第1军1个师约多人，第2军4个师约多人，第3军两个师多人，第6军两个师1万多人。再加上其他一些被收编的杂牌部队，北伐军在江西的总兵力接近5万人。
北伐军分成三路攻击态势，第3军7、8、9师，第2军4、6师，在第3军军长朱培德指挥下，从醴陵出萍乡，向万载、新余、宜春等地方攻击前进，目标直指江西省会南昌。这一路是北伐军主力，兵力最为雄厚，战斗力也强。第二路以第2军5师和第5军46团组成，由鲁涤平指挥，从广东南雄出发，向赣州进发；第三路由第6军17、19师和第1军1师组成，由第6军军长程潜指挥，从湖北咸宁进入赣西北修水和铜鼓，直捣德安，切断南浔线，进而控制九江。
孙传芳北伐军来势汹汹，孙传芳也不含糊，10万援军加上本来就在江西的部队，孙传芳在江西差不多集中了十几万精锐，号称20万。具体部署如下：以江西总司令邓如琢部编为第一方面军，下辖唐福山、张凤歧、陈修爵等人，负责樟树到吉安地区的作战；以郑君彦所部，编为第二方面军，下辖李彦清、王良臣、梁弘恩等人，担任南浔路南段作战；以浙江总司令卢香亭为第三方面军，下辖谢鸿勋、杨震东、刘士林、李俊义等人，担任南浔路中段作战，这一路是主力，战斗力最强；以福建总司令周荫人为第四方面军总司令，下辖张毅、李凤翔等人，担任福建广东边境作战，随时准备进攻广东；以安徽总司令陈调元部为第五路，下辖王普，毕化东等人，在赣北瑞昌等地作战。此外，浙军周凤歧部两个旅为战略预备队，在九江湖口一带布防，随时策应各个战场。
布置完毕后，孙传芳亲自在九江城外长江上的江新轮上设立指挥部，指挥协调各路大军。一场大战，即将拉开序幕。
预知后事如何，明天再来。
参考资料：
1.唐德刚：《口述历史李宗仁》
2.曾宪林：《北伐战争史》
“许述工作室”核心成员、历史学者查佳峰主笔