公元前年的初夏，屈原既放，游于江潭，行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。渔父见而问之曰：“子非三闾大夫与！何故至于斯？”屈原曰：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。”渔父曰：“圣人不凝滞于物，而能与世推移。世人皆浊，何不掘其泥而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而歠其酾？何故深思高举，自令放为？”屈原曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者乎？宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！”渔父莞尔而笑，鼓枻而去，乃歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”遂去，不复与言。
纵观屈原的一生，不得不感叹一位*治家和一位改革家的失败，同时也不得不为他那崇高的理想与伟大的事业而惋惜。他忧国忧民，行廉志洁的人品被誉为后世楷模，而他的气魄雄伟、辞章瑰丽的诗歌堪称世界文学殿堂的瑰宝。
屈原早年受楚怀王信任，任左徒，常与怀王商议国事，参与法律的制定，主持外交事务。屈原主张与齐国联合，共同抗衡秦国。在他的努力下，楚国国力有所增强。但由于自身性格耿直，加之他人谗言诽谤，屈原逐渐被楚怀王疏远。屈原竭力反对楚怀王与秦国订立*棘之盟，未能如愿，在楚怀王二十四年（公元前年）被逐出郢都，流放汉北。后又因小人谗言于公元前年被楚顷襄王再次逐出郢都，流落江南。
奸佞小人的中伤，昏庸帝王的放逐，让屈原有志难舒，面对楚国之危难、民生之多艰而万般无奈，唯有带着满腔的愤懑，投身汨罗江中。
屈原投江之日，正是楚顷襄王二十一年五月初五，楚郢都被秦攻破的日子。屈原为什么要选择这一天投江呢？
有专家认为，屈原早已萌生了“忽乎吾将远行”的离世思想。在《离骚》中，屈原两次说到要像彭咸那样投水而死。彭咸为殷朝贤臣，因进谏不成投水而死。此后，屈原在《思美人》，《悲回风》中也多次提到“彭咸”。由此可知，在第二次被流放，离开故国15年之后，屈原的投江自尽，是经过十多年的深思熟虑决定的。也许他在流放的途中等待着故国传来好消息。然而，五月初五这天，郢都被秦所破，让他彻底绝望，故而“赴湘流，葬于江鱼之腹中”
。
屈原之所以选择五月初五这天投江，还有一个原因是，当时的楚国有一个习俗，农历五月是南方的凶月，而五月初五是凶日和*节。他选择这一天投江，是想追随舜帝而去。屈原在《离骚》开篇，以“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”，来表明自己是古帝高阳氏的后裔。而舜帝是楚人的太阳之神和光明之神，并且楚人在每年的五月初五祭拜舜帝。屈原在创作《涉江》时就想像自己跟随舜帝畅游昆仑瑶圃，“与天地兮同寿，与日月兮齐光”。屈原选择在舜帝的祭日投江，以便与心仪已久的先帝尧、舜以及彭咸等忠臣聚首，去完成他在人间无法实现的抱负与理想。
屈原精神，是我们民族最需要的精神。一个爱自己的乡国的人，才可能爱我大中国；才可能把自己的全部的生命，与国家的命运紧紧相连，因国家生而生，因国家亡而亡。