相信大家在高中时期都曾经被《离骚》这篇文章的全文背诵所支配过，晦涩难懂的《离骚》甚至一度成为学子们的梦魇。提起其作者屈原，更是大众耳熟能详的存在，拥有一颗爱国的赤子之心，却不被君王所重用，反而被赶出朝廷，流放到了边远地区。后来，楚国兵败于秦国，屈原听到这个消息后，悲伤不已，最终投汨罗江以身殉国。
被誉为世界非物质文化遗产的中国传统节日端午节，就是后人为了纪念屈原才产生的节日。作为屈原的祖国“楚国”，熟悉历史的朋友想必也不陌生，春秋五霸有它的一席之地，战国七雄中它也位列前茅，不可谓不威风。一个国家就像一个人一样，荣耀的背后，往往蕴含着不为人知的辛酸和委屈，楚国也不例外。
楚国先祖鬻熊侍奉过周文王，其儿子和孙子等人也在周武王的麾下立下过汗马功劳，不过他们这一支并没有获得封地。一直到周成王时期，周成王觉得这些老臣也是劳苦功高，于是决定提拔他们的后代，鬻熊的曾孙子熊绎也因此在南方荒蛮之地获得了方圆五十里的封地，楚国*权也由此建立。
关于“楚”国号的由来，据史料“清华简”的记载，是因为当年鬻熊的妻子妣厉难产而死，不过其腹中的孩子却侥幸活了下来。妣厉死后，当时的巫师将其用“楚”（荆条）包裹起来后下葬，再后来，熊绎获得封地，为了纪念她，便把自己的国家的国号定为“楚”，楚国由此诞生。新诞生的楚国非常的贫困和弱小，在把祭祀的庙宇建好之后，国内居然发现没有可以用来祭祀的贡品，最后没办法，就到鄀国偷回来了一头小牛用来祭祀，由于害怕小牛的主人找过来，一刻也不敢耽搁，连夜就将小牛宰杀了祭祀。
楚国诞生初期的弱小和窘迫由此可见一斑，那么问题来了，如此弱小的楚国是怎么崛起的呢？事实上，可以说楚国能够崛起，和一次聚会有着很大的关系，这是怎么一回事呢？
成为诸侯国不久的楚国，便迎来了第一次诸侯会盟(由当时的周天子周成王组织)。刚刚成为诸侯国的楚国自然也在邀请之列，对于熊绎以及楚国来说，这都是一次非常难得且重要的机会，毕竟是开天辟地头一回。激动不已的熊绎来到会盟地，结果等到诸侯落座时，熊绎惊讶地发现名单上居然没有自己的名字。他连忙去询问主持礼仪的官员，这才知道原来他和鲜卑首领一起被安排到边上去负责“守燎”，根本没资格坐。
如此的遭遇，让熊绎相当的难受，原来弱小连入座的资格都没有，哪怕他已经成为了诸侯。回国之后的熊绎觉醒了，从此以后，熊绎就带领楚国人在土壤贫瘠、条件很差的荆山上垦荒，身为一国之君的他，和老百姓没有两样，穿着破衣裳和楚国人一同在荒凉的荆山上一同劳作(成语“筚路蓝缕”的典故出处)。
国君尚且如此，百姓自然也深受感染，楚国的实力也一日强过一日，楚国的疆域也开始不断拓展，熊绎去世之后，虽然此时的楚国已经达到了一个新高度，但是继任的楚国君主依旧没有懈怠，继续发展国力，楚国从一个方圆仅有五十里的小国发展成泱泱大国，楚国一代霸主的传奇，也就由此而展开了。